Deutschland war stolz auf seinen Mittelstand. Die „Hidden Champions", die von schwäbischen Garagen aus den Weltmarkt eroberten, galten als Geheimwaffe der Exportnation. Doch das Bild bröckelt. Hinter den Erfolgsgeschichten verbirgt sich eine stille Krise, die das Land grundlegend verändern könnte.
Die Zahlen sind alarmierend: 2025 meldeten 12 Prozent mehr mittelständische Unternehmen Insolvenz an als im Vorjahr. Die Gründe sind vielfältig — Energiekosten, Bürokratie, Fachkräftemangel und eine zunehmend aggressive internationale Konkurrenz.
Hans-Werner Müller betrieb in Solingen eine Schraubenfabrik in dritter Generation. Im September musste er Insolvenz anmelden. „Die Energiekosten haben sich verdreifacht, die Stahlpreise sind explodiert, und unsere besten Fachkräfte sind zur Konkurrenz abgewandert", erzählt er. 47 Mitarbeiter verloren ihren Arbeitsplatz.
„Der Mittelstand stirbt nicht laut. Er stirbt leise, hinter verschlossenen Türen, in Industriegebieten, die niemand besucht."
Die Bundesregierung hat mehrere Hilfspakete aufgelegt, doch Kritiker bemängeln, dass die Maßnahmen zu spät kommen. „Was wir brauchen, ist kein Geld, sondern weniger Bürokratie und verlässliche Rahmenbedingungen", fordert die Präsidentin des Bundesverbands mittelständische Wirtschaft.
Die Transformation des deutschen Wirtschaftsmodells hat gerade erst begonnen. Ob der Mittelstand diese Transformation überleben wird, hängt davon ab, ob die Politik endlich versteht, dass Wirtschaftsförderung mehr bedeutet als Subventionen und Förderprogramme.